我身上有一本大英帝國極盛時的帝國地圖集，它是在1872年時由倫敦的「黑領結」(Black-tie)出版社所印行。這部地圖以最精細的測量方式，繪盡了世界每一個角落；當然被英國殖民的地區，或是英國有興趣的地方，它劃得更仔細。這部地圖的體積與重量非同小可，裡面折頁的地圖展開，約莫與36吋液電視的螢幕一樣大，重量約六公斤。每次我抱起碩大的它，在桌上攤開它時，總是會揚起一點灰塵，好似我擁有一本魔法書，隨時可以穿梭在1872年與2011年之間。
如果你有一部1872年的文物，將會驚嘆它在過去的百餘年，到底是如何在世間流轉的？那一年，我的曾祖父還沒出生，臺灣還沒有割給日本；香港倒是已經成為英國領土32年了，可是在地圖上還只是遠方無名的彈丸之地。在我祖先的祖先所處的世界，英國人已經劃得這麼仔細，以便它一旦要出兵全球，隨時可以清楚軍艦要開向何方、停泊何處。這就好像一千年前，當許多人還相信世界是一個有邊緣的平面，舟船如果航行得太遠，會直接掉到地獄去的那一刻，你卻擁有一個地球儀一樣，見解直接升等。
這本地圖在出版之時，日本正好是明治維新的第六年，為了擴大國力，收集世界級的地圖成重要的工作，於是這本黑領結地圖渡海來到了日本東京，進了日本的軍部，成了重要的情資，輔助日本畫出更精密的世界地圖。日本在國力旭日東升之刻，第一個取經的國家就是英國，以致於後來有了汽車之後，與英國一樣將駕駛座設在右邊，靠左行走。日本也因此成了全球左行的國家中，唯一沒有被英國統治過的。
物換星移，日本畫出了「侵略級」的世界地圖，它藉此為藍圖，向中國、朝鮮及南洋進軍。黑領結見證了日本的「東亞共榮」歲月。但是日本在二次世界大戰失敗之後，這部地圖被轉售到東京神田區的舊書街，它就這樣一直躺著。2004年時，我的一位好友買下了它，轉贈於我。於是它離開百年的日本居住地，來到了寶島臺灣。
英國人在這部地圖集中，亞洲部份畫得最仔細的就是印度。中國對英國來說，並沒有太多的份量。英國人對中國的興趣，不在土地的蠶食，而在於鴉片的傾銷。中國地方官員後來發現富有人家的財富不斷流入英國人的口袋，最後只好自行提煉土製鴉片，這正是中央研究院的所提供的文獻。
我的世界觀，存在於今日時空，也可停留在1872年。古舊世界的各地逐頁地圖，讓我有從容的空間明白這一百多年來的世界是如何演進。我也終於明白世界觀不能只停留在一個時間點，那樣你看到的只是現在瞬間的一個結論，沒有辦法看到更清楚的全貌。如果你願意，凝視當時的世界地圖，或許就會對許多事情看得比較淡然與包容。
是啊！如果當年這部地圖不是到了日本，而是到了清朝北洋大臣李鴻章的手上，臺灣今日的命運，或許會180度大轉彎。
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